2021年1月以來，歐洲專利局（EPO）上訴委員會已通過視頻會議的方式舉行了3/4的聽證會。但一些人對EPO舉行視頻聽證會表示反對。他們質疑強制舉行聽證會的法律依據，還質疑新的要求是否符合其聽證權。

EPO的視頻聽證會

2021年1月，EPO上訴委員會舉行了109場口頭聽證會。其中，84場是通過視頻會議的方式舉行的。

到2月底，EPO已進行了1100個關于審查和異議的視頻口頭程序。2020年，EPO通過視頻的方式進行了2600個審查與異議口頭程序，較2019年的900個視頻審查程序大幅增長。

在疫情期間，EPO將視頻聽證會視為保護參與者的一種方式。現在，EPO已將視頻聽證作為其新的長期策略之一。

迄今為止，EPO用戶和專利律師都支持視頻聽證會，特別是只涉及兩方的小型一審聽證會。但是，自從EPO實施這項新規則以來，法律問題紛紛呈現。

專利律師對保護提出質疑

RUHR-IP律所的專利律師安娜．海德（Anna Heide）表示：“EPO使用知名的Zoom平臺舉行視頻聽證會。盡管Zoom與其他提供商一樣調整了數據保護標準，但許多公司仍然不允許使用Zoom。”盡管其他法院在使用Zoom和MSTeams，但這些常用平臺因其數據保護標準備受指責。

海德還發現其他問題。“從技術上而言，任何參與Zoom視頻會議的人可以神不知鬼不覺地拍攝聽證會。這些非法的錄制可以用于其他司法領域，例如專利侵權程序，特別是用作專家證詞。專利持有人將不可避免地遭受經濟損失，專家的聲譽也會受損。”

EPO上訴委員會的發言人稱未發現錄制聽證會存在問題。他們表示：“專利律師的行為受《行為準則》約束。通過視頻會議參與口頭程序的公眾人士需要提交其詳細的聯系方式才能獲得鏈接。”

EPO發言人路易斯．貝倫克爾．希門尼斯（Luis Berenguer Giménez）表示：“盡管他們匿名參加口頭程序，但我們仍能追查任何不當行為。”

代理人的機會

對代理人和委托人而言，公眾加入視頻訴訟程序會帶來新的機會。

這是因為企業及其技術專家可作為感興趣的公眾參加聽證會。他們能在談判中通過聊天或郵件給參與談判的代表提供指導。

該程序明確允許其他方及其代表參加，讓委托人與專利律師進行溝通。此前，在面對面的聽證會中，EPO允許中場休息，以便讓各方與其委托人對話。在為期3天的聽證會上，這種情況可能會多次發生。

但是，在視頻會議中，EPO允許開通另一個溝通渠道，例如在線聊天。這是為了確保委托人和專利律師之間能進行類似面談的溝通。

很明顯，在疫情后，視頻聽證也將成為標準。現在，就專利而言，討論的重點是法院和EPO如何優化視頻聽證。尤其是具有重要商業價值的專利。各方都對視頻聽證會的不利之處持批判性觀點。越來越多的專利律師正在質疑這一趨勢的合法性。