盡管2020年全球爆發(fā)了新冠肺炎疫情，但歐洲專利局（EPO）上訴委員會在這一年里還是取得了一定的成果。根據(jù)《2020年上訴委員會年度報告》，該委員會減少了案件的積壓和待決時間，減輕了疫情所造成的影響。

2020年，EPO待決案件的數(shù)量減少了954件。截止12月底，該局將積壓案件的總數(shù)減少到8280件，較2019年同期減少了10.3%。

除此之外，EPO成功縮短了案件的待審時間，其中90%的案件在60個月內(nèi)得到了解決，而2019年案件得到解決的時間為65個月。

上訴委員會主席卡爾．約瑟夫森（Carl Josefsson）表示：“盡管新冠肺炎疫情大爆發(fā)為我們帶來了一定的挑戰(zhàn)，但我們從未忘記減少案件積壓和處理時長的目標(biāo)。對此，我對上訴委員會的全體工作人員所做出的努力表示感謝。”

上訴委員會的變化

根據(jù)上述報告，通過視頻會議舉行口頭訴訟這一模式非常活躍。在2020年5月至8月之間，EPO通過視頻會議的形式舉行了44項口頭訴訟程序。到2020年年底，這一數(shù)據(jù)已增至173項。

報告還指出：“為了應(yīng)對新冠肺炎疫情帶來的限制，EPO成功地引入通過視頻會議舉行口頭訴訟程序的模式。此舉為通過視頻會議舉行口頭訴訟程序的法律框架提供了助力，包括上訴委員會無需征得當(dāng)事方同意的可能性。”

在EPO引入通過視頻會議舉行口頭聽證的模式后，知識產(chǎn)權(quán)界對這種模式的合法性提出了質(zhì)疑。2020年11月，EPO宣布通過視頻會議舉行口頭訴訟程序的模式將強(qiáng)制執(zhí)行到2021年9月，即使未獲得所有有關(guān)各方的同意。

擴(kuò)大上訴委員會將在2021年5月審查通過視頻會議舉行口頭訴訟程序的合法性。

2020年初，EPO引入了修訂的《上訴委員會程序規(guī)則》。該規(guī)則對第1至25條進(jìn)行了修訂，以提高有關(guān)各方的效率。

2020年4月，EPO引入了經(jīng)修訂的《歐洲專利公約》第103條規(guī)則，從而為當(dāng)事方提供了要求獲得部分上訴費(fèi)補(bǔ)償?shù)臋C(jī)會。此前，上訴費(fèi)的補(bǔ)償率是100%或50%。而經(jīng)修訂的規(guī)則還引入了另外兩種補(bǔ)償率，分別為75%和25%。

數(shù)據(jù)

從總體上來看，2020年EPO對3013起案件進(jìn)行了結(jié)案，同比下降了7.4%。但是，自2017年前以來，這仍然代表了35.2%的增長幅度。

2020年，上訴委員會積壓的案件（未在30個月內(nèi)解決的案件）占待決案件總數(shù)的36.7%，較2019年的33.2%略有增加。

2020年，上訴委員會共收到了2059件技術(shù)上訴案件，較2019年減少37.5%。

報告指出：“EPO能否將生產(chǎn)力提高到新冠肺炎疫情爆發(fā)前的水平主要取決于能否回到正常的工作環(huán)境，尤其是能否能夠按正常的進(jìn)度安排和舉行口頭審理程序。”