日前，美國參議院全體成員正在考慮通過S.1260法案，即《無盡前沿法案》（Endless Frontier Act）。該法案將在國家科學(xué)基金會（NSF）內(nèi)創(chuàng)立一個技術(shù)和創(chuàng)新理事會（Directorate for Technologyand Innovation），該理事會主要任務(wù)是建立美國在包括人工智能、高性能計算和先進(jìn)制造等基礎(chǔ)研究的重要領(lǐng)域中的主導(dǎo)地位。該法案是兩黨為保證美國能繼續(xù)占據(jù)全球主導(dǎo)技術(shù)大國地位而共同提出的，包括民主黨參議員帕特里克．萊希（Patrick Leahy）和共和黨參議員湯姆．提利斯（Thom Tillis）提出的兩項修正案。這兩項修正案要求外國實體登記所有權(quán)變更以確保侵權(quán)救濟(jì)措施的可行性，并通過擴(kuò)大單方復(fù)審的范圍來評估專利權(quán)利要求是否會因不公平行為而無法實施，這些都將會對美國專利法產(chǎn)生影響。根據(jù)小企業(yè)和獨立發(fā)明人倡導(dǎo)組織美國發(fā)明人（US Inventor）的說法，這些修正案將對他們的成員產(chǎn)生負(fù)面影響。
“互投贊成票”會導(dǎo)致法案失去其立法目的
2021年5月12日，參議院商業(yè)、科學(xué)和交通委員會（Senate Committee on Commerce, Science, and Transportation）通過了《無盡前沿法案》，美國政治新聞媒體POLITICO報道稱，參議院全體成員可能會于6月初批準(zhǔn)該法案。盡管該法案得到了包括查克．舒默（Chuck Schumer）和托德．楊（Todd Young）在內(nèi)的參議院民主黨和共和黨高層的支持，但當(dāng)前草案的批評者對修正案中關(guān)于減少NSF技術(shù)理事會的專項資金的內(nèi)容提出了質(zhì)疑。批評者認(rèn)為，“互投贊成票”這種以投票換取支持的做法通常會以法律修正案的形式出現(xiàn)，這可能會顛覆《無盡前沿法案》的立法本意，迄今為止，在該法案立法過程中已收到215項修正案。
其中兩項修正案將會削減某些類型的專利所有人的專利權(quán)。由萊希和提利斯提出的參議院第1740號修正案將會修改《美國法典》第35編第261條的相關(guān)內(nèi)容，該條通過在美國專利商標(biāo)局（USPTO）創(chuàng)建權(quán)益登記簿來管理美國專利的所有權(quán)和轉(zhuǎn)讓。盡管登記簿通常記錄的是已授予專利和專利申請的所有權(quán)權(quán)益，但它要求在某一特定資產(chǎn)的專利權(quán)轉(zhuǎn)讓給外國實體超過10%的情況下，必須在轉(zhuǎn)讓給該實體后的90天內(nèi)進(jìn)行登記。不遵守該轉(zhuǎn)讓登記要求的外國實體將無法在專利資產(chǎn)的所有權(quán)權(quán)益未正確登記期間發(fā)生的任何侵權(quán)訴訟中獲得任何金錢賠償。
萊希和提利斯提交的第2個修正案，即參議院第1741號修正案，將對USPTO單方復(fù)審程序相關(guān)的一系列法規(guī)進(jìn)行修改，以使對專利權(quán)利要求提出異議的一方可以主張?zhí)囟▽＠臋?quán)利要求因不公平行為而無法執(zhí)行。根據(jù)該修正案，“基于證據(jù)表明專利是通過欺詐行為獲得，因此專利權(quán)利要求不可執(zhí)行”的文字將被增加到《美國法典》第35編第302條（復(fù)審請求）、第303條（USPTO局長對復(fù)審請求是否提出了實質(zhì)性的可專利性問題的決定）；第304條（解決可專利性問題的復(fù)審程序命令）以及第307條（復(fù)審程序后出具的不可專利證明或撤銷權(quán)利要求的證明）中。
萊希—提利斯修正案引發(fā)關(guān)于專利法的辯論
美國發(fā)明人組織在近期的一份聲明中表示，萊希—提利斯修正案要解決的問題是在先前關(guān)于2015年S.1137法案——《保護(hù)美國人才和企業(yè)家法案》（PATENT Act）的立法聽證會上引發(fā)爭議的問題。該法案是國會2015年通過的幾項專利改革法案之一。IPWatchdog網(wǎng)站總裁兼首席執(zhí)行官吉恩．奎因（Gene Quinn）表示，該法案的名稱是當(dāng)時擬議法案中最具誤導(dǎo)性的名稱，因為它“與人才或創(chuàng)業(yè)無關(guān)，所有內(nèi)容都關(guān)乎專利”。雖然大公司、行業(yè)團(tuán)體和一些華盛頓哥倫比亞特區(qū)立法者對《保護(hù)美國人才和企業(yè)家法案》持積極態(tài)度，但創(chuàng)新聯(lián)盟（Innovation Alliance）和生物技術(shù)創(chuàng)新組織（BIO）等團(tuán)體指出，如果專利審查和上訴委員會（PTAB）不對濫用雙方復(fù)審程序（IPR）進(jìn)行相應(yīng)處理，該法案中提高辯護(hù)標(biāo)準(zhǔn)等條款會加大專利權(quán)的執(zhí)行難度，這將損害美國的創(chuàng)新。美國發(fā)明人組織表示，該法案“受到大型科技公司的極力推動，會對發(fā)明人和創(chuàng)新型小企業(yè)造成巨大傷害”。
《保護(hù)美國人才和企業(yè)家法案》從未在參議院獲得全票通過，并在第114屆國會上夭折。萊希和提利斯對《無盡前沿法案》的修正案似乎不會制定任何實質(zhì)性條款，并且為外國實體設(shè)立所有權(quán)登記要求至少符合該法案的既定目標(biāo)——保持美國的技術(shù)主導(dǎo)地位。然而，美國發(fā)明人組織認(rèn)為，任何實質(zhì)性的專利改革都應(yīng)該通過正常的立法渠道得到充分解決，而不是將修正案附加到大法案之后卻不經(jīng)討論就匆忙進(jìn)入?yún)⒆h院程序。為此，美國發(fā)明人組織敦促發(fā)明人、小企業(yè)和其他有興趣保護(hù)獨立發(fā)明人和企業(yè)家權(quán)益的人通過撥打國會電話或通過其他官方手段與其選舉的參議員取得聯(lián)系。
萊希和提利斯的辦公室在近期發(fā)布的一份聲明中對修正案作出如下說明：
萊希和提利斯提出的修正案主要是為了在當(dāng)前時期提高專利所有權(quán)的透明度和防止欺詐。專利提供可阻止公眾使用的專有權(quán)，公眾有權(quán)知道誰擁有它們，因為它們經(jīng)常被出售和轉(zhuǎn)售。美國專利制度也面臨著越來越多的欺詐性申請的風(fēng)險，這些問題與國會剛剛在《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》中提出的問題非常相似。這些修正案將有助于美國提前解決這個問題，并確保提供一個公平的創(chuàng)新制度。任何美國公司或發(fā)明人都不應(yīng)反對根除欺詐性專利，也不該阻止公眾去了解誰擁有有限的壟斷權(quán)。
沙利文修正案將阻止TRIPS對新冠肺炎疫苗專利豁免
盡管《無盡前沿法案》的全文以及該法案的其他修正案沒有對關(guān)于專利法的《美國法典》第35編作出其他實質(zhì)性修改，但提利斯的名字還被列入?yún)⒆h員丹．沙利文（Dan Sullivan）提交的參議院1919號修正案中，該修正案將阻止美國貿(mào)易代表辦公室（USTR）根據(jù)與版權(quán)、專利、工業(yè)品外觀設(shè)計和未公開數(shù)據(jù)相關(guān)的《與貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定》（TRIPS）提議或支持放棄新冠肺炎疫苗的知識產(chǎn)權(quán)。該修正案將會破壞拜登政府近期作出的支持世界貿(mào)易組織（WTO）提出的TRIPS專利豁免的決定。該修正案備受爭議，反對者指出沒有科學(xué)證據(jù)表明專利對疫苗獲取構(gòu)成了障礙。沙利文這項阻止對新冠肺炎疫苗實施TRIPS豁免的修正案得到了參議員湯姆．科頓（Tom Cotton）和喬尼．恩斯特（Joni Ernst）的支持。
